徐循絕不是唯一一個去查看秀女們的主子,在她首肯了六名秀女的素質以後，太皇太後、太後非但遣了身邊真正信用,不能稍離的心腹前往閱看,而且也在 安排著適合的時機，可以親眼瞧瞧這些秀女們。倒是皇帝的意志,在這件事中較為無關緊要，他只能在最後選擇的時候稍微地提一下意見,一如當年太孫選妃一般, 多數是走個過場而已。

這六名秀女也的確是十三省千挑萬選送上來的，除了禁得起考察的家世以外，個個均是姿容過人、氣質清純。往年 徐循等秀女所經過的那幾關，如夜裏偷聽有沒有呼聲,暗中觀察其言行舉止，斷其品行等等，這幾位也是一一地經受了過來——竟沒能黜落一個，只有一位張氏女水 土不服，進宮後竟病倒了，只好搬到內安樂堂去修養數日，太皇太後聽說以後，嫌她身體底子似乎略薄，再說也不夠出色，便已經退出皇後的角逐，且看皇帝的喜 歡，是否要收入後宮封妃罷了。——一般來說，皇後是由家長定下，但在皇妃的選擇上，皇帝還是有一定自主權的。

以徐循所見，萬氏女 姿容秀麗出塵，一手女紅也做得很好，平素裏寡言少語，禮數上卻又周全得很，可算是淑女中的典範人物，和她幾次見面，餘下幾名秀女，都能看得出心中的戰戰兢 兢，唯獨萬氏女夷然自若，單單是這份氣度，已令人覺得不凡。她私心裏是看好萬氏女為後的，餘下錢氏女、劉氏女二女，都是笑口常開的和氣性子，如白玉團兒般 惹人喜愛，也很得徐循喜歡，只是她卻不想栓兒挑中這兩人為妃，倒不如放出去自行婚嫁，以她們的家世，以及經過千挑萬選的天家認證，只怕是想要低嫁都難了。

她也和太皇太後說過此事，“這幾個姑娘，家世都算相當，若選中了一位皇後，餘下的不如送回家去也罷了，免得留在宮中，也是給將來的皇後添煩惱。”

“這卻又麻煩了。”太皇太後的看法卻早定了下來，“總不成幾年內，宮裏就只有皇後一人吧？少不得也得預備幾個德才兼備的妃嬪放在後宮裏的，今次選秀，已經是花費巨大，驚擾百姓了，難道不幾年內還要再來一次？”

自從吳美人事件後，她對宮人上位的意見就很大，以這個角度來看，在秀女中留下幾人為妃，倒也是最合理的選擇了。

盡管理論上也知道，即使這一批姑娘逃出去了，下一批秀女依然還是會被選進來的，但畢竟看見了真人，心中還是會有所不忍。徐循也覺得自己挺矛盾的，要解決此事，還是得從根子上著手。——不過，現在皇帝還未親政，太皇太後也還活著，又的確還是為時尚早了。

太後對未來的皇後，自然也是關註的，她身份貴重，不便頻繁出面，只召來幾女，到清寧宮吃過一次茶，回來私下也是看好萬氏女，“矯矯不群，那份氣質、心性，就的確超出餘女甚多，說老實話，栓兒要不是皇帝，我還真覺得有點配不上她呢。”

徐循其實也是這麽看，不過太後可說這話，她不好說，只好但笑不語，“就不知道老娘娘作何選擇了。”

“也進來都三個月了，宮禮宮規都是學得飛快，六個孩子確實都聰明的，”太後也道，“東廠那邊，也都傳回了信息，家世都清白，家風也不錯，過幾日老太太身子好著的時候，接過去看看，應該也就能定下來了吧？”

“也都是好孩子，”徐循頷首道，“彼此間都是客客氣氣、親親熱熱的——”

說著也笑了，“罷了，畢竟是官宦人家的女兒，讀書得早，懂事也早。哪裏和我們當時入宮應選時一樣渾渾噩噩，身在宮中，自然知道處處小心，若是會把心思露出來的，怕也早被黜落了。”

不 能不說，這官家選出來的女孩子，素質就是高，太後都道，“確實是，和當年我們比起來，這些小姑娘年歲雖差不多，可我看行動舉止，起碼比當年的我們老成了能 有四五歲。看來，日後妃嬪還好，這皇後是要選出身高些的，否則也的確難當大任。如萬氏這樣的，處處都高出眾女，日後還怕她當不住家？”

徐循忍不住笑了起來，太後這就事論事的語氣，有時候也真有幾分好玩，“你的意思，便是胡姐姐高不得你幾分了？”

“難道不是？”太後先是理直氣壯，後又有些黯然，“說來也是大哥沒栓兒有福氣，當時畢竟操辦得草率了些，我們這幾人，誰能高得過誰幾分？如有萬氏這樣出身又好，本人又漂亮又有才德的，宮裏也不至於出這些幺蛾子。”

現 在說起這些事，都是當故事一般，參與感非常淡了，徐循想到章皇帝，也不禁嘆了一口氣——雖然時常在禦容圖前參拜上香，但畢竟已有八年，現在想到章皇帝，他 的面容已有幾分模糊，聲音也沒那樣清晰了，唯有他說過的話，做過的事，對他的好，真還歷歷在目——可即便如此，當時那撕心裂肺的愧悔與遺憾，終究也漸漸地 淡去了。

翌日起來，徐循便聽說太皇太後接了幾女去仁壽宮游玩，她本待過去請安的，聽說此事，反倒不去了：若她也過去，太後也過去了，場面就太正式了一些。太皇太後應該就是為了規避這樣的情況，所以才沒事先打著招呼。

直 接去清寧宮陪著太後理政，等到日暮時分，料著眾女都已回去了，她才和太後一道過仁壽宮請安。進得屋時，果然見到太皇太後和胡仙師正議論數女，連胡仙師都是 一眼取中萬氏，誇她優秀，便是太皇太後，都是連連點頭誇讚，只是等胡仙師去了凈房時，方道，“萬氏女雖好，卻不適任皇後，我看，倒還是錢氏女更好些。”

此 等說法，完全出乎二人意料，徐循和太後都詫異非常。太皇太後便解釋道，“萬氏女固然處處出眾，卻不如錢氏女親和大方，雖美貌稍遜，但卻是個宜男之相。再 說，栓兒的性子，本就是個不肯讓人的倔脾氣，萬氏女是好不錯，但我看她性格隱含傲氣……嘿，這夫妻相處，未必是要妻子多美多好，便多幸福多美滿，做妻子的 性格太傲了，不肯對丈夫低頭，兩夫妻鬧得不歡而散的事，難道還少了去了？”

她刻意等到胡仙師不在場才說此事，分明意指章皇帝和她的一段婚姻。太後和徐循反倒不好說什麽了，她們都是深悉內情之輩，如果章皇帝和胡仙師哪怕有一點感情，太後也就根本都沒有上位的可能了。

從這個角度看的話，萬氏女清冷自若的性格，反倒成了她的致命弱點。太後思忖了片刻，又道，“只是如此一來，卻也不方便將她留為妃嬪，此女貌美，遠勝錢氏女，才德亦不輸給她，僅僅是性格稍遜，若留在宮中為妃，只怕——”

太皇太後昏黃的老眼望定太後，對她是心照不宣地一笑，“吃一塹長一智，如今你也曉得要防患於未然了。”

太後面上有些發紅，徐循忙出言緩頰道，“若要黜落她，只怕得早送走罷？被栓兒看到了，若得他喜歡，倒又不好了。”

太皇太後猶豫了一下，終是說道，“且留到終選吧，若栓兒對她一眼鐘情，要選她為後，那也是天賜良緣。我們那點擔心，也不覆存在了。”

這也算是給萬氏女留了一線機會，太後、徐循都是點頭稱善。

說話間，胡仙師走了回來，她對前事一無所知，又笑道，“那錢氏女，我雖看著好，但她出身最高，若是萬氏為後，只怕留她在宮中也有些不便吧？”

被她這樣一說，錢氏、萬氏倒成了不能並存的局面了，三位女人對視了一眼，都覺有些荒謬，太後半開玩笑，說了聲，“這還沒入宮呢，就已經是有恩怨了，日後，怕少不得故事啦。”

太皇太後長嘆了一聲，倒也是看破了，“大宅門的後院裏，都難免得有這些，我天家又何能免？——只是這話，以後也別再說了，大家心知肚明即可，說出來倒落了下乘。”

徐循聽著這樣的說話，想到自己入宮前上的那些課，初初入宮時錢嬤嬤常拿來勸她的那些話，千言萬語，亦只能化作無奈一笑，她岔開了話題，“既然如此，是否也該安排終選了？”

“就定在半個月以後吧。”太皇太後點了點頭，“栓兒那時正放假呢，也耽誤不了他的功課。”

眾人均無反對的必要，此事也就這麽定了下來，這種事也沒必要太保密——不到一天，幹清宮便收到了這消息，剛放學回來的少年皇帝靠在榻前，一邊讓內侍給捏著腳，一邊就漫不經心地聽著心腹宦官說起了此事。

“老娘娘是看著錢氏女好，覺得萬氏女過分孤傲……太後娘娘、太妃娘娘都覺得萬氏女好，錢氏女雖也不錯，但卻是為妃的資質——”隨著皇帝的成長，不論是東宮還是西苑的一些動靜，也都瞞不過他的耳目。當然了，這也是因為太皇太後並未特別保密此事的緣故。

栓兒聽著，便慢慢地點了點頭，眼中閃過少許光華，“知道了——什麽大事，也說得這麽仔細。”

隨意一揮手，幾個內侍就都退了出去，栓兒往後一靠，望著天棚，咬著下唇，思忖了半晌，他似乎是下定決心，便微微地笑了一笑，這才又取過一卷閑書，隨意翻看了起來。

半個月後的終選之中，皇帝親自擇中了錢氏女，“娶妻娶德，孩兒聽說她性格寬厚謹慎、柔和委婉，想來定能主持六宮。”

又擇了萬氏為妃，“孩兒雖也愛她美色，不過看她眉宇，性格似乎傲了幾分，卻不適合入主中宮，便封為妃嬪也好。”

太皇太後聞言大悅，“畢竟是長大了，這才是天子該有的老成持重，不錯，娶妻娶德，錢氏不過長相稍遜萬氏而已，入主中宮，卻是她的性子最為合適。”

餘下四女中，劉氏、周氏也都入選，倒是選中了四人，唯有兩人，是沒得名分。——皇帝的親事，也就這般定了下來。

不過，婚事卻又沒這麽快了——辦妥了這件孫子的婚事以後，太皇太後似是了了一番心事，倒是越發老弱，不過兩個月，一場風寒，便讓她露出下世的樣子。

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